Una foresta a perdita d’occhio, il fiume immobile, un uomo seminudo, accovacciato sulla riva, confuso nel fogliame; il tutto immerso in un bianco e nero dalla densità viscerale. Karamakate è l'ultimo sopravvissuto di una tribù sterminata dall'esercito colombiano: uno sciamano nel profondo dell’Amazzonia che guiderà, a 30 anni di distanza, due esploratori occidentali. Ambedue scienziati, alla ricerca di una rarissima pianta della gomma, un fiore mitico, curativo e allucinogeno della yakruna. All'interno dell’ipnotico labirinto naturale, confrontati in quello spazio temporale, gli itinerari dell'etnologo tedesco Koch-Grünberg nel 1909 e del botanico americano Richard Evans Schultes nel 1940 finiranno per confondersi. Rimarrà inalterato soltanto il desiderio di Karamakate di ritrovare la propria gente; non più un’identità, scomparsa com’è nella sua solitudine di "chullachaqui", l’individuo svuotato della propria anima.

Terzo film di Ciro Guerra, El abraço de la serpiente è un viaggio ai confini della follia, dello stesso universo magico, esaltante ma infine perverso che aveva permesso a Werner Herzog di girare opere come Aguirre e Fitzcarraldo, o a Malick Il nuovo mondo. Ma lo sguardo di un regista che appartiene alla cultura dell’America latina, con un Indiano per la prima volta protagonista di un lungometraggio internazionale in tutta la sua dignità, sembra far vivere dall’interno parte di quei misteri inesplicabili. Senza mai cadere nell’esotismo, senza il peso delle colpe del colonialismo alle spalle; con un’autenticità che ricorda quella del filippino Lav Diaz consacrato a Locarno, o del portoghese Miguel Gomes di Tabou.

Immersione concreta nelle cadenze dell’avventura, documento etnografico e meandro metafisico, sontuosamente filmato, il lungo abbraccio di quel duplice viaggio lungo il fiume della conoscenza è pure una riflessione, razionale e poetica, su problematiche che ancora ci preoccupano: fra una sapienza che definiamo scientifica e il patrimonio ancestrale di un ordine naturale.